日益激烈的竞争已使企业产品在质量、性能、服务、信誉等方面难分伯仲，也使企业间通过产品向社会大众传达的信息趋于统一，这种竞争使消费者很难从日益统一的产品信息中感受到企业的独特魅力，进而由选择产品到选择企业。企业之间的竞争已不再是浅层次的、单纯的局部竞争，而是在理念与价值取向，人才与技术储备、产品与市场开拓、服务与质量保证、公益与社会责任等各个层次上的全方位的实力竞争，是企业形象的角逐。同样性质有着相同管理体制和制度的企业，单就经营理念的不同，就可以导致其在市场竞争中有着截然相反的结果。谁能将独特而鲜明的企业形象呈现在公众面前，谁就能在激烈的竞争中脱颖而出。塑造和策划企业形象是企业在竞争中立于不败之地的重头戏，无论是各种不同假说条件下的企业，还是现代企业理论范式下的企业，都有一个共同的精神内涵，即代表、反映企业形象及特征的企业理念。
企业理念的形成与发展，既是企业竞争的结果，又是竞争取胜的法宝。它摆脱了企业单纯的只重视“量”的传统“商人”气息，塑造出了千姿百态、各具魅力的企业形象，以接受社会和顾客的评判与选择。企业理念的提出是企业理论的又一次革命。
企业理念是指企业根据传统和现代的文化要求，在企业管理过程中形成的行为准则、文化观念、价值取向、道德规范以及由此而形成的整体氛围。它不同于一般的精神意识。首先，它必须在时代共性中表现出企业个性。日本专家认为：企业在未来要得到长足的发展，必须追求个性化，从而使企业根据时代的变化而追求发展战略，塑造光辉形象，搏击商海大潮。企业理念要受到产业特点、内在条件和外部环境的制约，既有鲜明的个性，又有其时代的特征和社会特征，以在适应时代和社会的前提下满足社会需求多样化的要求。其次，它要受到不同企业的特殊经营内容、经营方式及历史传统和现实追求的制约，应是内容与形式、传统与现实的统一。再次，它具有很强的应用性。因为它是在生产经营实践中形成，反过来为生产经营实践服务的，能够为企业的发展提供精神支柱和前进动力。
企业理念具有导向、激励、凝聚、创造名牌及辐射等功能。它能够从根本信念、根本价值取向上为企业及员工行为提供导向、激励，以引发企业及员工的进取行为，从而产生强大的上下一气的凝聚力，创造名牌，并将自己的形象通过各种渠道渗透、扩散、传播到整个社会乃至整个世界。
企业理念作为企业形象的精神内涵，越来越成为企业制胜的法宝。不管企业性质、体制及经营方式如何不同，但在能否为社会接纳上却是相同的。因为其独特的，有利于在社会及顾客心目中形成良好影响的企业理念，就能够使人们对其产生一种认同感。从认同企业形象到认同企业，再到接受企业的产品和服务，从而与企业及其产品结下不解之缘。这种建立在顾客与企业信任基础上的“依恋”关系，本身就使得顾客在这种产品的需求上具有排他性，而这正是企业获得成功所必需的。
企业理念是企业形象的基本精神和最高境界，企业形象的竞争归根到底就是企业理念的竞争。长期表现优异，在竞争中立于不败之地的公司，其成功的秘诀就在于其鲜明的、为社会和顾客所认可的企业理念。“理信主义”的管理，曾给美国经济带来了极大的繁荣，“人性化”的管理，则使日本跻身世界强国之林。可见企业理念是企业乃至国家竞争中取胜的必不可少的要素。
就我国来讲，企业理念开始逐步确立，并日益表现出成熟的特征。如“康佳”集团的“康乐人生、佳品纷呈”，“美的”集团的“开放、和谐、创意、追求完美”，“海尔”的“领先世界”，“长虹”的“产业报国、振兴民族工业”等，这都为我国企业理念的确立开了先河。
毕竟我国企业直接介入市场的时间还不很长，所以其竞争意识、竞争手段、特别是创立企业理念的意识还不算很强。这同市场经济的发展，同参与国际竞争、企业国际化是极不协调的。要使我国的经济跻身于世界经济大国行列，就必须首先使企业跨入国际竞争的前列，必须努力塑造良好的企业形象，创造有国际水准的企业理念。
下一个世纪，人类社会经济将步入知识经济时代，随着整个社会经济知识化程度的飞速提高，必将引发企业制度及企业理念的进一步变革。企业各个方面的行为将进一步趋向于知识化、理性化，企业将成为聚合社会各方面优秀文化的焦点。它创造的不仅是智能化的、社会功能日益增多的优秀产品，而且创造着世界的、国家的、民族的优秀企业文化，将从单一的产品制造者变为产品和文化双重创造者。
